現金流顧名思義就是現金的流水，用英文說就是 cashflow，也就是你公司在一個特定的時間段（比如說2012年）現金收入和支出的情況。簡單的講，只要是“現金”形式的運動，不管是流入還是流出，都要入現金流量表。比如說收入，你可以通過主營業務經營收到現金，也可以是因為對外投資收回的分紅，還可以是收到別的投資者對你們公司的現金投資款，因為都有真正的錢 real cash進賬，所以要入現金流量表。從歸類上講，第一種通過主營業務經營收到現金，是“經營活動產生的現金流入”，第二種對外投資收到的分紅款，計入“投資活動產生的現金流入”，第三種收到別的投資者對你們公司的現金投資款，計入“籌資活動產生的現金流入”。
而發生經營業務，但當期沒有收到現金的，一般來講都不入現金流量表。譬如，應收賬款，雖然公司已經實現銷售收入，但如果當期沒有從客戶那里收到貨款，還以”應收帳款“形式掛賬的，就不應該計入現金流量表。
現金支出的情況可以類比現金收入進行理解。
其實，我個人認為，理解了“收付實現制”和“權責發生制”的區別，就可以比較好的去理解現金流量表。簡而言之，現金流關心的是現金的進和出。在現金流量表中看到這么多的科目，個人認為可以理解為現金、銀行存款等現金等價物的對應科目，只是對現金流入和流出的分類而已。
對于現金流預測的重要性，教科書上會有很多種說法。作為商業計劃書，它的最重要的地方在于讓投資者知道你們大概什么時候需要錢，需要多少錢，投資款都打算花到哪里去，都分別打算什么時候花。比如說，你打算在2012年下半年找人投500萬，結果你做出來的財務預測，發現你在這段時間根本不缺錢，或者說拿了這筆錢沒有比較靠譜的投向，又或者公司在2012年1月份就沒錢了、斷糧了、熬不過2012年上半年了。因為公司經營都是有負債的，如果現金流斷了，那公司就玩不轉了。